Las enfermedades infecciosas pueden ser transmitidas por varios mecanismos, y por los cuales los microorganismos pueden penetrar a través de las membranas del ojo (conjuntiva). Algunos microorganismos pueden causar conjuntivitis (ejem., adenovirus, herpes simplex, Staphylococcus aureus), y algunos virus pueden causar infecciones sistémicas (ejem. virus de hepatitis B y C, virus de la inmunodeficiencia humana), entre otros. Los agentes infecciosos pueden ser introducidos directamente en los ojos por medio de salpicaduras y aerosoles, o por tocarse los ojos con dedos u objetos contaminados.
La protección ocular proporciona una barrera a los materiales infecciosos, previniendo su entrada a través de los ojos, y es usualmente utilizado como parte del equipo de protección personal, como los guantes, batas, mascarillas o respiradores.
