Transmisión aérea de virus respiratorios
La exposición a las gotitas producidas en la tos y los estornudos de personas infectadas o el contacto con superficies contaminadas con gotitas (fómites) se han percibido ampliamente como los modos de transmisión dominantes para los patógenos respiratorios. La transmisión aérea se define tradicionalmente como la inhalación de aerosoles infecciosos o "núcleos de gotitas" de menos de 5 μm y principalmente a una distancia de >1 a 2 m de la persona infectada, y se cree que dicha transmisión es relevante solo para " enfermedades “inusuales”. Sin embargo, existe evidencia sólida que respalda la transmisión aérea de muchos virus respiratorios, incluido el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV), el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)-CoV, el virus de la influenza, el rinovirus humano y el virus respiratorio sincitial (RSV). . Las limitaciones de los puntos de vista tradicionales de la transmisión por gotitas, fómites y por el aire se pusieron de manifiesto durante la pandemia de COVID-19. La transmisión por gotitas y fómites del SARS-CoV-2 por sí sola no puede explicar los numerosos eventos de superpropagación y las diferencias en la transmisión entre ambientes interiores y exteriores observados durante la pandemia de COVID-19. La controversia en torno a cómo se transmite COVID-19 y qué intervenciones se necesitan para controlar la pandemia ha revelado una necesidad crítica de comprender mejor la vía de transmisión aérea de los virus respiratorios, lo que permitirá estrategias mejor informadas para mitigar la transmisión de infecciones respiratorias.
AVANCES
Las gotitas respiratorias y los aerosoles pueden ser generados por diversas actividades espiratorias. Los avances en las técnicas de medición de aerosoles, como la aerodinámica y el tamaño de partículas de movilidad de exploración, han demostrado que la mayoría de los aerosoles exhalados tienen un tamaño inferior a 5 μm, y una gran fracción es <1 μm para la mayoría de las actividades respiratorias, incluidas las que se producen durante la respiración, el habla, y tos Los aerosoles exhalados ocurren en múltiples modos de tamaño que están asociados con diferentes sitios de generación y mecanismos de producción en el tracto respiratorio. Aunque históricamente se ha utilizado 5 μm para distinguir los aerosoles de las gotitas, la distinción de tamaño entre aerosoles y gotitas debe ser de 100 μm, que representa el tamaño de partícula más grande que puede permanecer suspendida en el aire en reposo durante más de 5 s desde una altura de 1,5 m. típicamente alcanzan una distancia de 1 a 2 m del emisor (dependiendo de la velocidad del flujo de aire que transporta los aerosoles), y pueden ser inhalados. Los aerosoles producidos por una persona infectada pueden contener virus infecciosos y los estudios han demostrado que los virus se enriquecen en aerosoles pequeños (<5 μm). El transporte de aerosoles cargados de virus se ve afectado por las propiedades fisicoquímicas de los propios aerosoles y los factores ambientales, como la temperatura, la humedad relativa, la radiación ultravioleta, el flujo de aire y la ventilación. Una vez inhalados, los aerosoles cargados de virus pueden depositarse en diferentes partes del tracto respiratorio. Los aerosoles más grandes tienden a depositarse en las vías respiratorias superiores; sin embargo, los aerosoles más pequeños, aunque también pueden depositarse allí, pueden penetrar profundamente en la región alveolar de los pulmones. El fuerte efecto de la ventilación en la transmisión, la clara diferencia entre la transmisión en interiores y exteriores, la transmisión de largo alcance bien documentada, la transmisión observada de SARS-CoV-2 a pesar del uso de máscaras y protección ocular, la alta frecuencia de eventos de superpropagación en interiores del SARS-CoV-2, los experimentos con animales y las simulaciones de flujo de aire proporcionan pruebas sólidas e inequívocas de la transmisión por el aire. Se ha descubierto que la transmisión del SARS-CoV-2 por fómites es mucho menos eficiente, y las gotas solo son dominantes cuando las personas se encuentran a 0,2 m de distancia entre sí cuando hablan. Aunque tanto los aerosoles como las gotitas pueden ser producidos por individuos infectados durante las actividades espiratorias, las gotitas caen rápidamente al suelo o a las superficies en segundos, dejando un enriquecimiento de aerosoles sobre las gotitas. Es probable que la vía aérea contribuya a la propagación de otros virus respiratorios cuya transmisión se caracterizó anteriormente como impulsada por gotitas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han reconocido oficialmente la inhalación de aerosoles cargados de virus como el principal modo de transmisión en la propagación de COVID-19 a corto y largo alcance en 2021.
PANORAMA
La transmisión aérea de patógenos ha sido muy subestimada, principalmente debido a una comprensión insuficiente del comportamiento de los aerosoles en el aire y, al menos parcialmente, debido a la atribución errónea de observaciones anecdóticas. Dada la falta de evidencia de transmisión por gotitas y fómites y la evidencia cada vez más fuerte de aerosoles en la transmisión de numerosos virus respiratorios, debemos reconocer que la transmisión por el aire es mucho más frecuente de lo que se creía anteriormente. Dado todo lo que hemos aprendido sobre la infección por SARS-CoV-2, la vía de transmisión por aerosol debe reevaluarse para todas las enfermedades infecciosas respiratorias. Se deben implementar medidas de precaución adicionales para mitigar la transmisión de aerosoles a corto y largo alcance, con especial atención a la ventilación, los flujos de aire, la filtración de aire, la desinfección UV y el ajuste de la máscara. Estas intervenciones son herramientas fundamentales para poner fin a la pandemia actual y prevenir futuros brotes.
Wang CC et al. Airborne transmission of respiratory viruses. SCIENCE • 27 Aug 2021 • Vol 373, Issue 6558 • DOI: 10.1126/science.abd9149
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