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El uso generalizado de mascarillas desechables como estrategia preventiva para abordar la transmisión del virus SARS-CoV-2 ha sido una preocupación ambiental clave desde que comenzó la pandemia. Esto ha dado lugar a una nueva forma de contaminación sin precedentes por la eliminación incorrecta de mascarillas, que libera cantidades significativas de metales pesados y productos químicos tóxicos, además de compuestos orgánicos volátiles (COV). Por lo tanto, este estudio monitoreó la liberación de metales pesados, COV y microfibras de máscaras faciales desechables sumergidas a diferentes pH (4, 7 y 12), para simular distintas condiciones ambientales. En los lixiviados analizados se encontró plomo (3.238% ppb), cadmio (0.672 ppb) y cromo (0.786 ppb). Por pirólisis, se identificaron 2,4-dimetilhept-1-eno y 4-metilheptano como los COV producidos por las muestras. La morfología degradada químicamente en las imágenes FESEM proporcionó evidencia adicional de que los metales pesados tóxicos y los compuestos orgánicos volátiles se habían lixiviado de las máscaras faciales sumergidas, observándose una mayor degradación en las muestras sumergidas a un pH de 7 y superior. Se considera que los resultados comunican el peligro comparable de degradar pasivamente las máscaras faciales desechables y la liberación de micro o nanofibras en el medio ambiente marino. La toxicidad de ciertos metales pesados y productos químicos liberados de las mascarillas descartadas justifica protocolos de fabricación mejores y más sólidos y una mayor conciencia pública sobre la eliminación responsable para reducir el impacto adverso en la ecología y la salud humana.
REFERENCIA:
Hui Li AS, et al.
Adverse environmental effects of disposable face masks due
to the excess usage. Environ Pollut. 2022 Sep 1;308:119674. doi:
10.1016/j.envpol.2022.119674. Epub 2022 Jun 27. PMID: 35772616; PMCID:
PMC9233961.
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