Cuando la luz UV "reacciona" con tu espacio de trabajo

Seguramente has visto o escuchado sobre las nuevas lámparas de luz ultravioleta lejana (GUV222). Se han vuelto populares porque pueden eliminar virus y bacterias en interiores sin dañar nuestra piel o nuestros ojos (1). Suena al invento perfecto, ¿verdad?

Las lámparas de luz ultravioleta de 222 nm (GUV222) se han convertido en la gran promesa para mantener las oficinas libres de virus sin necesidad de desalojar a las personas. Sin embargo, un nuevo estudio realizado en entornos laborales reales revela que esta luz no solo "ataca" a los patógenos, sino que también interactúa con el mobiliario, los materiales de construcción y hasta con los propios ocupantes (2).

Aquí te explicamos qué sucede en el aire de tu oficina cuando estas lámparas están encendidas.

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1. La producción de Ozono (O3) es predecible, pero variable

El estudio confirmó que estas lámparas generan ozono de forma constante. Lo curioso es que la cantidad de ozono que se acumula no solo depende de la lámpara, sino de quiénes están en la habitación:

• Producción lineal: El ozono aumenta según la distancia que recorre la luz (hasta los 3 metros). Se estimó una tasa de producción de unos 1040 ± 87 μg h–1.

• El factor humano: Los niveles finales de ozono en el aire variaron entre 5 y 21 μg m–3, dependiendo principalmente del número de personas presentes. Los ocupantes y sus actividades influyen en cómo se distribuye y desaparece este gas.

2. El peligro de las "oficinas nuevas"

Uno de los hallazgos más llamativos tiene que ver con las partículas ultrafinas (UFP). Estas son tan pequeñas que pueden entrar profundamente en el sistema respiratorio.

Ojo con las remodelaciones: El estudio detectó una producción significativa de estas partículas especialmente en oficinas recién renovadas. Esto sugiere que la luz UV reacciona con los químicos que desprenden las pinturas, alfombras o muebles nuevos, creando una "niebla" invisible de partículas.

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3. Una química más compleja de lo que pensábamos

Usando tecnología de punta (espectrometría de masas de alta resolución), los científicos observaron que la luz UV altera los Compuestos Orgánicos Volátiles (VOCs) del ambiente de dos maneras:

1. Oxidación conocida: El ozono reacciona con sustancias como los terpenos (aromas cítricos o de pino), creando subproductos como el 4-OPA, un conocido irritante respiratorio.

2. Mecanismos misteriosos: Se detectaron señales químicas (como C2H5O2+ y C4H9+ ) que no provienen necesariamente del ozono. Los científicos sospechan que la luz UV podría estar causando una "evaporación inducida" o reacciones fotoquímicas directas sobre las superficies de la oficina.

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¿Qué significa esto para el futuro del trabajo?

Este estudio no dice que la tecnología GUV222 sea peligrosa, sino que no es químicamente neutra. Instalar estas lámparas requiere un análisis integral del espacio:

• En oficinas nuevas: Se debe tener especial cuidado por la creación de partículas finas.

• Ventilación estratégica: La renovación del aire es clave para eliminar los subproductos químicos (como el 4-OPA) antes de que se acumulen.

• Higiene química: Quizás debamos reconsiderar el uso de productos de limpieza con fragancias fuertes en espacios donde se use desinfección por UV.

En conclusión: La luz UV de 222 nm es una herramienta poderosa contra las enfermedades, pero para que sea realmente segura, debemos entender que la oficina es un laboratorio químico vivo que reacciona ante cada nueva tecnología que instalamos.

REFERENCIAS

1. Buonanno M, Welch D, Shuryak I, Brenner DJ. Far-UVC light (222 nm) efficiently and safely inactivates airborne human coronaviruses. Sci Rep. 2020 Jun 24;10(1):10285. doi: 10.1038/s41598-020-67211-2. Erratum in: Sci Rep. 2021 Sep 27;11(1):19569. doi: 10.1038/s41598-021-97508-9. PMID: 32581288; PMCID: PMC7314750.
2. Sørensen SB, Dalby FR, Olsen SK, Kristensen K. Influence of Germicidal UV (222 nm) Lamps on Ozone, Ultrafine Particles, and Volatile Organic Compounds in Indoor Office Spaces. Environ Sci Technol. 2024 Nov 12;58(45):20073-20080. doi: 10.1021/acs.est.4c03903. Epub 2024 Oct 28. PMID: 39467664; PMCID: PMC11562711.

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