Las mascarillas desechables de un solo uso se han utilizado como medida preventiva contra la pandemia de COVID-19 en curso. Sin embargo, muchos investigadores han encontrado evidencia de que estas mascarillas se están vertiendo en lagos, ríos y vertederos de basura abiertos. Las mascarillas tienen el potencial de liberar fibras microplásticas al medio ambiente; un fenómeno que ha sido poco investigado. Además, las fibras microplásticas compuestas por plásticos tienen el potencial de afectar la flora y la fauna de muchos ecosistemas. En este estudio preliminar, investigamos cuántas fibras microplásticas habían sido liberadas al agua por las mascarillas estándar KF-AD, KF94, quirúrgicas y FFP1, que son las mascarillas estándar más ampliamente disponibles en Corea del Sur. El cuerpo de agua de nuestra investigación se agitó mecánicamente durante 24, 48 y 72 h. Los resultados mostraron que la mayoría de las capas de las mascarillas están compuestas de polipropileno. Las mascarillas quirúrgicas y estándar KF94 liberaron el mayor número de fibras microplásticas. Además, en las condiciones de nuestra investigación, una sola mascarilla puede liberar al menos 47 fibras microplásticas por día (por ejemplo, la máscara estándar KF-AD), lo que puede conducir a la liberación de al menos 1381 millones de fibras microplásticas por día en total en Corea del Sur si El 70% de la población urbana usa una sola máscara todos los días. Además, las fibras microplásticas liberadas aumentaron significativamente cuando el tiempo de agitación se extendió de 24 a 48 h. Este hallazgo sugiere que es probable que el número de fibras microplásticas liberadas aumente drásticamente.
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